Салфетки изготавливаются из самых разных материалов, включая чистый хлопок, смеси хлопка-льна, синтетические волокна, ткань Visa и бумагу. Салфетки из чистого хлопка и смеси хлопка-льна обладают высокой впитывающей способностью, приятны на ощупь и насыщенными цветами; однако они склонны к выцветанию, не имеют четкости и требуют крахмаления после каждой стирки, а их средний срок службы составляет от 4 до 6 месяцев. Салфетки из синтетического волокна прочны, долговечны и имеют умеренную цену, хотя пятна на них трудно удалить. Салфетки Visa имеют яркие, насыщенные цвета, сохраняют четкую форму, легко стираются, устойчивы к выцветанию и очень долговечны; однако они имеют плохую впитываемость и более высокую цену, а средний срок службы составляет от 2 до 3 лет. Бумажные салфетки одноразовые и недорогие-; их обычно используют в заведениях быстрого питания-и в коллективных столовых.
Основное использование салфетки включает защиту одежды, вытирание рта, незаметное прикрытие рта и передачу определенных сигналов. Разложив салфетку на коленях, вы, прежде всего, защитите одежду. Прежде чем завязать разговор во время еды, следует аккуратно вытереть рот салфеткой; однако салфетку не следует использовать для вытирания пота или вытирания лица, а также, по возможности, следует избегать ее использования для вытирания рук. Кроме того, ни в коем случае нельзя использовать салфетку для протирания столовых приборов. При выполнении таких действий, как ковыряние в зубах во время еды, следует левой рукой держать салфетку вверх, чтобы прикрыть рот. Салфетки также можно использовать для передачи различных специфических сигналов, в том числе указывающих на начало еды, ее завершение или временный уход из-за стола.
